Por qué los contratistas están reduciendo su flota de rodillos
Durante años, la regla general en los trabajos de asfalto era sencilla: llevar la máquina más grande que pudiera permitirse, porque el peso era igual a la densidad y el tamaño era igual a la velocidad. Ese pensamiento está cambiando ahora. En trabajos de ampliación de carreteras, reemplazo de aceras en vecindarios y superposición de estacionamientos de supermercados, está surgiendo un patrón claro:-los contratistas están cambiando los rodillos tándem de 10 toneladas por compactos de menos de 4 toneladas. Muchos están vendiendo el gran hierro por completo.
Esto no se debe a que el trabajo se esté agotando. Los retrasos siguen siendo sólidos en la mayor parte del país. El cambio se reduce a tres dolores de cabeza en el mundo real: no hay suficientes operadores experimentados para todos, las ciudades están tomando medidas enérgicas contra el ruido y los gases de escape, y mover equipo pesado entre trabajos se ha vuelto dolorosamente costoso.
El problema del operador
El mayor problema en este momento es la dotación de personal. Se ha retirado toda una generación de trabajadores del rodillo, y los nuevos que llegan no están interesados en pasar años luchando con una máquina de 12 toneladas para tener la sensación de una compactación adecuada. Los rodillos compactos son una historia diferente. Con dirección por palanca de mando, paneles de visualización simples y manejo con una sola palanca, un trabajador puede levantarlo en unas pocas horas. Coloque a ese mismo trabajador sobre una alfombra de 1,5 metros-de ancho y alcanzará la densidad especificada al final del primer turno-algo que solía tomar meses de tiempo sentado en los grandes tándems.
También hay otro ángulo. En callejones sin salida, islas de estacionamiento o rotondas estrechas, un rodillo pequeño puede manejar lo que antes requería dos grandes. Algunos contratistas han descubierto que reemplazar tres rodillos pesados por cuatro unidades compactas en realidad reduce la cantidad total de operadores que necesitan en un proyecto. Las máquinas más pequeñas son más fáciles de mover y las cuadrillas pueden reposicionarlas sin abanderados ni observadores.
Mordida de regulaciones de la ciudad
Los permisos se han convertido en un dolor de cabeza mayor que el trabajo en sí. La mayoría de las ciudades ahora imponen estrictas ventanas de ruido-generalmente de 7 am a 6 pm, con límites de decibeles que los grandes rodillos vibratorios exceden regularmente. Los modelos compactos, especialmente aquellos con compartimentos de motor aislados y amplitud ajustable, miden constantemente entre 8 y 12 decibeles más silenciosos en el límite de la propiedad. Esa tranquilidad puede ser el factor decisivo entre obtener un permiso de horas extras de fin de semana o quedar cerrado por completo.
El peso es otro dolor de cabeza. Los tableros de puentes más antiguos y las secciones de carreteras elevadas tienen límites de carga estrictos que se están aplicando de manera más agresiva. Los rodillos de menos de 4 toneladas pueden cruzar sin exenciones especiales, lo que ahorra días de espera para obtener aprobaciones de ingeniería. En áreas densamente céntricas donde los cierres de carriles se miden en horas, no en días, poder transportar un rodillo compacto en una plataforma normal-sin necesidad de permisos de gran tamaño-significa una instalación más rápida y una reapertura más temprana al tráfico.
Las matemáticas del transporte
Esto sorprende a mucha gente, pero no debería ser así. Una apisonadora de 10 toneladas necesita un remolque de plataforma baja y un camión pesado para tirar de ella, y esa plataforma quema entre 6 y 8 millas por galón bajo carga. Un compacto de 3 toneladas puede ir en una camioneta estándar de ¾ de tonelada y obtiene casi tres veces el consumo de combustible por movimiento. Para un contratista que realiza cinco o seis trabajos más pequeños dentro de un radio de 50 millas, esos ahorros de combustible se acumulan rápidamente.
Los gerentes de equipos que rastrean la utilización de la flota dicen que los rodillos compactos pasan entre un 30 y un 40 % menos de tiempo en la carretera y más tiempo rodando la alfombra. Esto equivale a entre un 15 y un 20 % más de horas productivas por máquina cada día. Durante un ciclo anual típico de 2000 horas, una flota compacta puede colocar el mismo tonelaje anual que una flota pesada, pero con dos camiones de apoyo menos y un conductor menos en nómina.
¿Los rodillos más ligeros realmente se compactan bien?
Al principio, muchos muchachos decían que los rodillos ligeros no podían alcanzar la densidad de elevación profunda en la base de la autopista o en las intersecciones con mucho tráfico. Pero los sistemas de vibración modernos han cambiado eso. Las configuraciones de amplitud dual, los variadores de frecuencia y el espaciado de impacto inteligente permiten que las máquinas compactas generen una fuerza dinámica que iguala a máquinas del doble de su tamaño-siempre que el operador ejecute el patrón de pasada correcto.
Los contratistas han adaptado su enfoque en consecuencia. En lugar de depender únicamente del peso, realizan levantamientos más delgados-de 2 a 3 pulgadas y hacen más pases. En realidad, el resultado es una mayor suavidad de la superficie y menos problemas relacionados con la temperatura. En pruebas comparativas realizadas por grupos de pavimentación independientes, las secciones laminadas compactas rutinariamente igualaron o superaron los números de densidad de las secciones laminadas pesadas, especialmente en mezclas modificadas con polímeros que son exigentes con el calor.
Lo que suma
Reducir el tamaño no se trata de conformarse con menos. Se trata de ser más inteligente. Los contratistas están descubriendo que cuatro rodillos compactos-cada uno asignado a una zona específica en un gran estacionamiento o calle de subdivisión-pueden completar el trabajo más rápido que dos rodillos pesados yendo y viniendo. Si se tienen en cuenta los menores costos de combustible, el menor desgaste de los neumáticos, menos trabajos de frenos y un mantenimiento más económico del remolque, el costo total de propiedad a cinco años de una flota compacta es aproximadamente un 22 % menor que el de una flota pesada.
Dado que el dinero para infraestructura se destina cada vez más a reparación y mantenimiento-donde los sitios son reducidos, los horarios son cortos y las quejas por ruido son inevitables-el rodillo compacto ya no es una opción de respaldo. Se está convirtiendo en la primera máquina especificada en el tablero. La tendencia a reducir el tamaño no se trata de hacer menos con menos. Se trata de hacer más con equipos más inteligentes y livianos-exactamente lo que piden los propietarios de proyectos y los inspectores de la ciudad. El gran rodillo de asfalto no va a desaparecer, pero para un número creciente de contratistas, está pasando a un segundo plano frente a algo más práctico, más productivo y, en última instancia, más rentable.